Отличительной чертой современного человека являются круглые (шаровидные) черепа и мозг. Учёные 13 декабря в журнале Current Biology сообщили, что у современных людей, которые несут определенные фрагменты ДНК неандертальцев, головы немного менее округлены, что свидетельствует о генетических признаках эволюции современной формы и функций мозга. В процессе своих исследований они воспользовались тем, что современный человек европейского происхождения несёт редкие фрагменты неандертальской ДНК, находящиеся в их геномах, в следствии скрещивания неандертальцев и предков современных европейцев. Разные люди несут разные фрагменты, которые разбросаны по геному.
Проанализировав форму черепа и идентифицировав участки ДНК неандертальца в большой выборке современных людей, учёные произвели на МРТ сканирование мозга и сопоставили генетическую информацию примерно 4500 человек. Основываясь на компьютерной томографии, они вычислили различия в эндокраниальной форме между окаменелостями неандертальца и современными человеческими черепами.
Основной вывод таков, что генетические варианты неандертальцев приводят к небольшим изменениям в активности генов и лишь слегка подталкивают людей к менее глобулярной форме мозга.
Исследователи также подчеркнули, что эффекты переноса редких неандертальских фрагментов сложноуловимы и обнаруживаются только при больших размерах выборки.