С каждым годом автоспорт становится всё более безопасным. Современные гоночные машины оснащаются прочными трубчатыми каркасами со смягчающими накладками. Установленные внутри ковши надёжно удерживают тело и шею пилотов при помощи многоточечных ремней. Вместо стёкол, которые могли бы разлететься на мелкие кусочки и нанести серьёзные травмы при аварии, используются пластины из лёгкого поликарбоната. Боковые окна затянуты толстой нейлоновой сеткой, а на случай пожара внутри предусмотрены встроенные системы пожаротушения.
Кроме того, гонщики выходят на старт в строго регламентированной экипировке: огнеупорном комбинезоне, шлеме с устройством для защиты шеи, плотных перчатках, специальной обуви, носках и даже белье! Другими словами, перед соревнованиями больше не нужно писать завещание, хотя ещё совсем недавно дела обстояли совсем иначе…
К тому же, за рулём можно было не только нарезать круги и устанавливать рекорды скорости. В 1911 году один предприимчивый сотрудник дилерского центра Ford из города Топи́ка, что в американском Канзасе, решил привлечь внимание к продававшемуся там Model T и придумал… автополо!
Человека, предложившего использовать вместо лошадей автомобили (интересно, что в народе эту модель ласково называли «Жестяной Лиззи» — в честь распространённой тогда лошадиной клички — за надёжность, высокую проходимость и простоту в обсуживании) звали Ральф Хэнкинсон по прозвищу Папочка. Летом 20 июля он организовал первый матч на поле люцерны в Уичито — крупнейшем населённом пункте штата.
4 машины и 8 игроков гоняли мяч по траве на глазах 5000 изумлённых наблюдателей. А посмотреть действительно было на что, ведь редко какая игра обходилась без травм, пожаров и аварий с разлетевшимися в разные стороны деталями. Неудивительно, что новая забава не один год пользовалась бешеной популярностью среди местного населения. Правда, иногда состязания заканчивалось плачевно даже для зрителей.
По подсчётам страховых компаний, с 1912 по 1924 год команды уничтожили 1564 колеса, 538 покрышек, 66 осей и 10 двигателей. 6 автомобилей и вовсе были полностью затоталены. Во многом благодаря негативной статистике интерес к спорту начал постепенно угасать и практически испарился ближе к концу 20-х годов с приходом Великой депрессии.
Как вы уже поняли, сломанные кости, треснувшие черепа и оборвавшиеся жизни никого особенно не интересовали. О погибших и покалеченных не спешили упоминать и журналисты. Подумаешь — колесо в голову прилетело… С кем не бывает!
