Рассказываю о том, как реальная команда Black Falcon и реальные пилоты Александр Акименков и Василий Селиванов, выступающие на «Северной петле» Нюрбургринга, приняли участие в симуляции гонки VLN, и что они об этом думают.

Тема симрейсинга сейчас одна из горячих. Гонки переносятся, откладываются, отменяются, будущее чемпионатов туманно, когда закончится карантин — неизвестно, а всем адреналинозависимым надо как-то справляться с «ломками» в тоске по автоспортивному сезону. Организаторы серий пытаются найти хоть какой-то выход из положения, и проведение виртуальных чемпионатов для реальных команд и гонщиков сейчас становится одним из самых популярных решений.
В предыдущих обзорах я подробно рассказывала про симрейсинг в целом. И хотя все понимают, что это всего лишь компромисс, тем не менее все равно садятся за свои кибер-рули и выезжают на кибертрассы. И пусть шутки про безалкогольное пиво и резиновых женщин становятся все популярнее, такой заменитель сладкого помогает пережить тяжелые времена.
Одной из первых серий, которая перенесла свои заезды в виртуал, стал немецкий кузовной чемпионат по гонкам на выносливость Nurburgring Langstrecken Serie (дословно «Серия длинных гонок на Нюрбургринге»), бывший VLN. Пробный заезд провели 21 марта, когда в календаре стоял первый этап нового сезона, а в качестве участников пригласили как пилотов с лицензией VLN, так и симрейсеров.
В прошлом году российские пилоты Александр Акименков и Василий Селиванов сражались в VLN в классе Production Cars V6 за победу в чемпионате, де факто выиграли его досрочно, но благодаря неспортивным действиям соперников и их протесту, де юро лишились титула через два месяца после окончания чемпионата, и в итоге заняли лишь второе место.

Спортcмены выступают за одну из крупнейших команд Black Falcon, а в этом сезоне планировали перейти в другой, более высокий класс Cup 3 на новейшем Porsche Cayman GT4. В январе они приняли участие в тестах на автодроме в португальском Портимане, но ситуация с пандемией привела к отмене целого ряда весенних гонок чемпионата.
«Мы не могли поверить, что первый этап отменят!»
Так получилось, что старт Digital Nürburgring Endurance Series наши гонщики пропустили, и вход в чемпионат со второго этапа оказался настоящим челленджем. Грид уже был полностью укомплектован, т. к. пропускная способность симулятора — всего 60 машин, в отличие от реального чемпионата с его 150-200 экипажами, а желающих принять участие — намного больше.
Digital Nürburgring Endurance Series ограничивают состав не только 60-ю автомобилями (по три гонщика в каждом), но и четырьмя классами (SP9, Cup 2, Cup 3 и TCR), которых в настоящем VLN в разы больше. В итоге Black Falcon все же смогли заявиться на второй этап тремя экипажами, среди которых был и Porsche Cayman GT4 Александра Акименкова и Василия Селиванова.

Гонка состоялась, первый блин в итоге у наших гонщиков получился комом, но гораздо интереснее и полезнее оказались впечатления российских пилотов от происходившего. И мы эти впечатления готовы рекомендовать тем, кто рассматривает симрейсинг в качестве альтернативы обычным гонкам (как экономически выгодную историю) или временной замены на период карантина — как с точки зрения организатора, так и с точки зрения команды или участника.
«Вошел в сеть, подключил игру? Не все так просто!»
Вероятно, многие думают, что все очень просто: вошел в сеть, подключил игру, дождался времени старта и поехал. Возможно, в обычных сетевых играх все так и происходит — но не в подобных чемпионатах. Это огромная структура под стать реальной гоночной — как у организаторов, так и внутри команд. Разница в том, что здесь не требуются реальная трасса и реальные автомобили, а значит, нет маршалов и механиков, меняющих колеса, но есть те же судьи, комментаторы, руководители гонки, гоночные инженеры, настройщики оборудования, тренеры, менеджеры команды и, конечно, пилоты.

Чемпионат Digital Nürburgring Endurance Series powered by VCO создан как закрытая профессиональная версия чемпионата на платформе iRacing, организатором которой является сам VLN. Понятно, что с первого раза сложно все сделать идеально, поэтому некоторые моменты утрясаются в процессе. Например, если в первом этапе участвовали 56 машин по 14 в каждом классе, то во втором этапе на старт вышли уже 60 автомобилей: 24 в SP9 и по 12 в остальных. Фактически три из четырех классов (кроме SP9) оказались моноклассами: Cup 2 — это Porsche 911 GT3 Cup (991), Cup 3 — это Porsche Cayman GT4, а TCR — это Audi RS3 LMS. SP9 сохранил некоторое разнообразие: это Audi R8 LMS, Ferrari 488 GT3, Mercedes AMG GT3, BMW Z4 GT3.
Первая гонка проходила четыре часа, а второй этап уже сократили до трех, чтобы каждый из пилотов в экипаже (их по три человека) находились за рулем по 60 минут. Трансляции проходят на телеканале YouTube с немецкими, и теперь уже и английскими комментариями.

«У нас были спонсоры, механики и инструкторы»
Black Falcon «выкатили» на второй этап виртуального чемпионата три машины в трех классах — SP9, Cup 2 и Cup 3 — на которых планируют участвовать и в настоящем сезоне, если он все же состоится. В состав экипажей вошло по два реальных пилота с соответствующей гоночной лицензией для VLN и «24 часа Нюрбургринга», плюс симрейсер — итого три человека.
У экипажей Black Falcon есть свои партнеры и спонсоры, пришедшие в виртуал из реала, при этом один из спонсоров «потерялся», но взамен довольно быстро нашелся другой. Таким образом, в нашем случае участие в чемпионате оплачивает не команда или пилоты, а спонсоры. Конечно, их вклад осуществляется не в том объеме, что в реальных условиях, но он, похоже, сполна покрывает расходы команды.

Да, расходы у команды есть. Во-первых, это стартовый взнос в размере 400 евро за экипаж в классе SP9, во-вторых, это еще и сопутствующие расходы. Например, Александр Акименков рассказал, что команда наняла для них инструкторов из SimRacing Academy, которые помогали им с участием в чемпионате:
— Со стороны BF организацией процесса занимался Тимо Фрингс (руководитель подразделения команды, осуществляющего работу с клиентами). Он нанял для нас нескольких специалистов из немецкой академии симрейсинга, которые помогали в нескольких направлениях. Кто-то консультировал по софту и возможным багам, кто-то помогал с драйверами, кто-то занимался стратегией. Наш третий пилот Оливер Байер, также сотрудник академии, помогал освоиться в чемпионате.
У команды есть еще орграсходы и затраты на определенную логистику: не все сотрудники могли работать из дома.

«В жестком режиме у меня все трещало по швам»
Наши пилоты участвовали в гонке на собственном оборудовании, на котором периодически тренируются в межсезонье или перед наиболее ответственными гонками. Они используют сиденье от Rseat — Rseat S1; руль от Fanatec — Podium Racing Wheel F1; вместо мониторов — очки Oculus Rift-s и игровую гарнитуру Logitech Pro X с поддержкой технологии Blue Vo!ce.
Василий Селиванов рассказал, что все это оборудование они закупали около трех лет тому назад, когда оно было более чем актуально. С тех пор провели легкий апгрейд и в режиме тренировок не испытывали никаких проблем. Но во время гонки возникли сложности:
— В жестком режиме все стало «трещать по швам». Например, в некоторые моменты я видел перед глазами просто кадры из мультфильма с сильным замедлением во времени. Так что теперь, если мы хотим быть конкурентными, нам придется заново все продумывать: и организацию рабочего места, и сочетание отдельных компонентов. Нужен существенный апгрейд.

«Если ты не присутствуешь на брифинге, тебя могут дисквалифицировать»
По словам наших пилотов, регламент Digital Nürburgring Endurance Series это далеко не две строчки из формальных фраз. И хотя он является упрощенной версией регламента самого чемпионата, в нем есть много пунктов, регулирующих все аспекты соревнования, от флаговой сигнализации до проведения пит-стопов и смены пилотов, скоростного режима на питлейне, поведения во время аварии на трассе и, конечно, системы штрафов.
— Перед стартом гонки проходит обязательный брифинг для пилотов, и если ты не присутствуешь на канале для брифинга, тебя могут дисквалифицировать. Новой информации, в том числе и технической, так много, что она даже отвлекала от вождения, — рассказывает Александр Акименков. — Плюс постоянно приходится пользоваться дополнительными программами: для связи с командой, механиками, другими пилотами. А для связи в гонке на руль даже выведена отдельная кнопка — все как в реальной жизни.

«Симрейсеры не знают, что такое вылететь с реальной трассы на скорости в 200 км/ч»
В отличие от VLN, где должны квалифицироваться все пилоты, участвующие в гонке, в кибер-чемпионате квалифицируется только один — это связано с небольшой продолжительностью самой квалификации. Здесь предусмотрено две короткие сессии — для старшего класса SP9 и для остальных.
Александр Акименков рассказывает, что за квалификацией очень интересно наблюдать со стороны, т. к. для членов команд предусмотрен так называемый spotting mode, когда можно наблюдать за машиной с любой имеющейся в симуляторе камеры, даже с вертолета. Места на гриде распределяются по быстрейшему времени круга, и здесь с симрейсерами можно даже не соперничать: объехать их все равно не получится.
У Оливера Байера, выступавшего вместе с нашими гонщиками, время отличалось от лучшего в квалификации всего на шесть секунд (с 25-километрового круга), но это было уже десятое место. Соответственно, и старт в гонке берет тот пилот, кто квалифицировался, причем обязательным условием является сохранение на игру этих же настроек оборудования…

— По итогу квалификация показала принципиальное разделение реальных пилотов и тех гуманоидов, которые проводят жизнь в симрейсинге, — сказал Василий Селиванов. — Они знают все: сколько оборотов и какая передача нужны в каждом конкретном месте трассы, а также сколько тысячных секунды они на этом выиграют. Единственное, чего они не знают, это как вылететь с реальной трассы в повороте Шведенкройц на скорости в 200 км/ч. Возможно, после этого некоторые бы уже никогда не вернулись за реальный руль.
«Опыт интересный, но все же это просто игрушка»
Оливер Байер проехал свой стинт спокойно и стабильно, Александру и Василию, по их словам, было довольно тяжело с непривычки и от незнания каких-то правил и деталей. О том, что при смене пилота автомобиль автоматически получает опцию холодной резины, им также было неизвестно, и это привело у Александра к нескольким вылетам и авариям. В итоге время, затраченное на ремонт машины, плюс штрафы и наказания привели к тому, что парни замыкали списки участников класса, но все же добрались до финиша, получив бесценный опыт.
— Топовые три-четыре команды в каждом классе состоят исключительно из симрейсеров, — говорит Василий Селиванов, — и нам их никогда не догнать. Надо ориентироваться на наших коллег из реального чемпионата и сражаться с ними. Если потренироваться и найти правильные настройки, у нас будет возможность попасть, скажем, в Топ-5. Машина очень реалистична, многое зависит от настроек. Базовых тут явно недостаточно, так что будем искать свои.

— Очень многое сегодня мы вообще пробовали в первый раз. Было волнение, напряжение, много обсуждений того, что мы наблюдали на трассе. День даже походил на гоночный — с ранним подъемом, определенным настроем, проверкой, тренировками, но адреналина явно не хватало. Польза для реальных гонок от этого, безусловно, есть: это поддержание рефлексов, моторики, чувства трассы, способности чувствовать момент торможения, открытия газа и другое. Мы перед любой гонкой восстанавливаем таким образом чувствительность на симуляторе.
— Еще один существенный плюс в том, что за эти три дня я впервые хоть как-то отключился от негативного информационного фона и смог получить позитивные эмоции плюс огромное количество нужной информации.
— С другой стороны, я сегодня впервые поймал себя на мысли, что симулятор может быть не только полезен, но и вреден. Главной проблемой я бы назвал то, что в симрейсинге мы лишены главного источника информации — физических перегрузок. В гонках главную информацию о скорости и ускорениях дает сначала позвоночный столб, затем пальцы, потом глаза, — и первого фактора мы оказались начисто лишены. Конечно, со временем и накатом можно переориентировать свои рецепторы на восприятие через руль. Вопрос, нужно ли это делать тем, кто преимущественно участвует в реальных гонках, и не повредит ли нам это.

— Все-таки симрейсинг — это просто игрушки, которые нас отвлекают от тяжелых будней. Да, возникают ассоциации и аллегории — это как нюхать цветы в противогазе или пить безалкогольное пиво, — но определенная польза от него есть, и это уже хорошо.